Kenapa CEO ChatGPT kena pecat, tapi 4 hari lepas jadi bos balik?

Pada 17 November 2023, Sam Altman, CEO OpenAI (syarikat yang cipta ChatGPT), kena pecat secara mengejut oleh lembaga pengarah (board) syarikatnya sendiri. Empat hari lepas tu, dia kembali jadi CEO, dan board yang pecat dia pula yang terkeluar. Ini bukan drama korporat biasa. Ia menunjukkan siapa sebenarnya yang pegang kuasa dalam dunia AI yang kita guna setiap hari.

Jumaat petang yang ubah segalanya

Pada tengah hari 17 November 2023, Altman masuk satu panggilan video yang dia sangka rutin. Rupanya bukan. Ilya Sutskever, ketua saintis merangkap co-founder OpenAI, baca satu kenyataan: board hilang keyakinan pada kepimpinan Altman. Dia dipecat serta-merta.

Dalam beberapa minit, Altman terkunci keluar dari emailnya sendiri. Kenyataan rasmi OpenAI cuma bagi satu sebab yang kabur: Altman 'tidak konsisten berterus terang' dengan board. Tiada butiran lanjut. Mira Murati, ketua teknologi (CTO), dilantik jadi CEO sementara.

Greg Brockman, presiden merangkap co-founder, turut dibuang dari board. Dia terus berhenti sebagai protes, diikuti beberapa penyelidik kanan. Pekerja panik. Microsoft, pelabur terbesar OpenAI, pun terkejut, cuma dapat tahu beberapa minit sebelum pengumuman keluar.

Board memang ada kuasa pecat CEO. Altman sendiri yang reka

Kenapa board boleh pecat CEO paling berjaya dalam industri tech? Sebabnya, OpenAI bukan syarikat biasa. Ia bermula pada 2015 sebagai badan bukan untung (nonprofit). Matlamatnya bukan untuk kaya, tapi untuk pastikan AI yang satu hari nanti lebih pandai daripada manusia tak membahayakan dunia.

Pada 2019, Altman sendiri reka struktur yang agak pelik: sebuah board nonprofit mengawal anak syarikat yang dibenarkan cari untung. Ada dua brek dalam struktur ni. Pertama, untung pelabur dihadkan pada 100 kali ganda. Kedua, board berkuasa pecat CEO. Itulah 'suis kecemasan' kalau syarikat mula jadi bahaya.

Altman sendiri selalu tekankan benda ni depan umum.

Board boleh pecat saya. Saya rasa itu penting. Tak sepatutnya ada satu orang saja yang dipercayai sepenuhnya di sini.

Jadi pada 17 November, board buat betul-betul apa yang struktur tu benarkan. Mereka tekan suis tu.

Jadi, kenapa sebenarnya?

Cerita penuh di sebalik ayat 'tidak berterus terang' tu baru terbongkar tahun ni, selepas testimoni mahkamah dalam kes Elon Musk lawan OpenAI didedahkan. Sebelum pemecatan, Sutskever hantar memo 70 muka surat kepada tiga ahli board lain. Ayat pertamanya berat: Altman menunjukkan 'corak berterusan menipu, melemahkan eksekutifnya, dan mengapi-apikan mereka sesama sendiri.'

Antara sebab utama yang didedahkan:

• Kepercayaan. Murati sendiri beritahu board tentang gaya kepimpinan Altman yang toksik: suka cakap apa orang nak dengar, kemudian pusingkan orang untuk lawan satu sama lain.
• Keselamatan. Altman pernah beritahu board tiga perubahan pada GPT-4 dah diluluskan lembaga semakan keselamatan. Bila diminta bukti bertulis, rupanya cuma satu yang betul-betul lulus.
• Duit. Altman kata dia pengarah bebas tanpa kepentingan kewangan dalam syarikat. Rupanya dana OpenAI Startup Fund bernilai US$175 juta dimiliki dia secara peribadi.
• Kuasa. Board dah lama buntu nak isi kerusi kosong. Kalau calon pilihan Altman masuk, empat ahli ni akan hilang majoriti dan tak akan mampu pecat dia lagi. Masa mereka semakin suntuk.

Ringkasnya, orang yang paling risau tentang keselamatan AI hilang kepercayaan pada orang yang pegang kuasa paling besar. Pada pandangan Sutskever, Altman bukan orang yang patut pegang kuasa sebesar itu seorang diri.

Macam mana dia menang balik dalam 4 hari

Altman tak lawan di mahkamah. Dia lawan guna orang. Rumahnya di San Francisco bertukar jadi bilik gerakan. Menurut rekod telefonnya, dia berhubung dengan orang sampai 12 jam sehari.

Bila board lantik pula CEO sementara yang baru, Emmett Shear (co-founder Twitch), Altman terus setuju sertai Microsoft. Satya Nadella, CEO Microsoft, umumkan Altman dan Brockman akan masuk Microsoft, dan sesiapa dari OpenAI dijemput ikut sekali.

Lepas tu satu surat tersebar pada awal pagi Isnin. Lebih 700 daripada 770 pekerja OpenAI menandatanganinya, mengugut untuk berhenti kalau Altman tak dikembalikan. Slogan yang sama muncul di X: 'OpenAI is nothing without its people.' Tandatangan pertama? Mira Murati, CEO sementara sendiri. Sutskever pun akhirnya ikut menandatangani.

Bukan semua tandatangan tu sebab sayang pada Altman. Ramai pekerja ada saham bernilai jutaan dolar yang bergantung pada syarikat kekal stabil, jadi ada juga faktor duit di situ. Menjelang Selasa, board mengaku kalah. Sutskever, Helen Toner dan Tasha McCauley keluar dari board, dan Altman kembali sebagai CEO. Dalam masa kurang seminggu, hampir semua yang cuba halang dia, terkeluar.

Apa maknanya untuk kita

Kenapa drama di Silicon Valley ni patut kita ambil peduli di Malaysia? Sebab ChatGPT dan alat AI yang ramai kita guna untuk kerja, belajar dan bisnes, semuanya dikawal oleh syarikat yang sama.

Struktur yang sepatutnya jadi brek keselamatan tu dah banyak terhakis sekarang. Had untung 100 kali ganda dah tiada. Kuasa board pun dah jauh lebih lemah. Dalam setahun selepas Altman kembali, kedua-dua Sutskever dan Murati dah tinggalkan OpenAI. Hari ni, OpenAI bernilai kira-kira US$852 bilion.

Pengajaran paling besar, seperti yang ditekankan dokumentari yang ceritakan kisah ni: syarikat AI tak boleh dibiar kawal diri sendiri. Struktur kawalan terbaik yang pernah wujud pun tumbang dalam masa 72 jam, kalah pada tekanan pasaran, pemberontakan pekerja, dan jaringan seorang lelaki yang sangat berkuasa.

Bila teknologi paling berkuasa dalam sejarah bergantung pada perasaan segelintir CEO, itu bukan keadaan yang selamat. Untuk kita pengguna biasa, ia satu peringatan ringkas: kenali siapa di sebalik alat yang kita percaya, sebab keputusan mereka, lambat atau cepat, sampai juga ke telefon kita.